Med Himalaya og Kina på den ene siden og, den ikke alltid like gode naboen, India på andre siden, har Nepal dårlige forutsetninger for å nyte godt av globalisering og verdens øvrige økonomiske vekst. Store deler av befolkningen lever derfor av egen landbruksproduksjon.

Nepal har tradisjonelt vært tett knyttet til India både politisk, geografisk og religiøst. Et lappeteppe av mindre kongedømmer ble forent på 1700-tallet, og dagens Nepal ble etablert som ett kongedømme. Kongene hadde absolutt makt fram til 1991, da det første flerpartivalget ble gjennomført. De påfølgende årene har imidlertid vært urolige, og kongehuset fortsatte å spille en viktig politisk rolle fram til valget i 2008.

Fredsprosess og demokratiutvikling

På tross av at Nepal er tett befolket av mer enn 50 etniske grupper, og med store indre forskjeller, har folk stort sett levd i fred med hverandre. Det har endret seg de senere årene. Den maoistiske opprørsbevegelsen erklærte krig i 1996. Maoistene krevde sosiale, økonomiske og politiske reformer, hvor kravet om kongens avgang var det vanskeligste å akseptere.

I 2005 avsatte kongen regjeringen, noe som førte til at de politiske partiene og maoistene nærmet seg hverandre med felles krav mot kongen. På begynnelsen av 2006 ble det arrangert store demonstrasjoner i hovedstaden Kathmandu og i april 2006 erklærte kong Gyanendra at han oppga sin absolutte makt. I november samme år undertegnet maoistene og regjeringen en fredsavtale. Valg til ny grunnlovgivende forsamling ble avholdt 10. April 2008. Maoistene (kommunistpartiet) ble, noe overraskende, valgets store vinnere. I løpet av to år skal en ny grunnlov være på plass. Valgresultatet gjenspeiler at befolkningen i Nepal ønsker endring.

Geografiske forhold og klima

Nepal har et enormt spenn i geografiske forhold, fra fuktige lavlandssletter til verdens høyeste fjell. Landet har store vannkraftsressurser som ikke utnyttes. I tillegg er avskoging et stort problem på grunn av omlegging av skogareal til jordbruksareal, og som følge av at ved i stor grad brukes til brensel. Det er stor variasjon i dyrkningsklima, i nord er det mange steder vanskelig å drive jordbruk, på grunn av lave temperaturer, dårlig jordsmonn og erosjon. I Terai-regionen i sør er klimaet nærmest tropisk og det er gode dyrkningsforhold så lenge regnet kommer som forventet.

Den vanskelige topografien gjør kommunikasjon og infrastruktur vanskelig. Det er dyrt og vanskelig å bygge veier, og det lille landet har hele 46 flyplasser. Manglende infrastruktur betyr at mange må gå i flere dager for å komme til et sykehus eller til et marked for å selge varene sine.   

Fattigdom

Nepal er ett av de fattigste landene i verden, og er nummer 142 blant 177 land på UNDPs indeks for menneskelig utvikling (2007/2008). Ca 38 prosent lever under fattigdomsgrensen og har mindre enn en dollar om dagen å leve for.

Jordbruket sysselsetter omkring 80 prosent av befolkningen. Landet har lite industri, hvorav det aller meste er videreforedling av landbruksvarer. Naturlandskapet er i seg selv en stor turistattraksjon, men turistnæringen har vært kraftig på hell som følge av borgerkrigen. Nå håper folk på varig fred og politisk stabilitet i landet slik at turistene kommer tilbake for fullt. 

Les om Utviklingsfondets arbeid i Nepal her.

Våre prosjekter i Nepal trenger din støtte.